Nuit orageuse, matin morose. Je vais appeler un maréchal de Rodez, qui n'a pas une minute pendant les quatre prochaines semaines. Tant pis, on verra plus loin. Charly renverse les oreilles quand il voit le bât arriver. On lui colmate les trous avec une chambre à air de voiture, et en voiture Simone. On suit la départementale, tout en observant le chargement de l'âne, ficelé comme un saucisson avec le double sanglage. Ça a l'air de tenir. Petite pause à Salgues, pour réserver le gîte pour le soir et pour resangler la bête. Le ciel est menaçant, et l'orage éclate peu après. Nous sommes rincés en quelques minutes. Nous voyons arriver les trombes d'eau sur nous, mais il n'y a aucun abri en vue. Nous continuons jusqu'à St-Côme d'Olt, et la pluie faisant une pause, nous pique-niquons. Les blessures d'Arziquiquet ne se sont pas aggravées. Nous sommes quelque peu rassurés. Nous reprenons la route jusqu'à Espalion. On s'arrête en ville pour faire aiguiser nos couteaux suisses, et Charly s'endort sur la place de l'hôtel de ville, au milieu du trafic. Encore un kilomètre et demi pour arriver au centre d'hébergement. La responsable nous prépare un souper chaud et nous offre du pain pour le petit déjeuner, car elle ne sera pas là tôt le lendemain. Un groupe d'Italiens, venant d'une ville jumelée occupe l'autre partie du centre. Tam-tam, on se croirait au camping de paléo. Charly en est inquiet. Sandra essaie d'extraire à la bruxelle un sachet de thé " saveur du soir " d'une gourde militaire suisse. Le voyage a repris : marche, bouffe, petits tracas, bobos et dodo.

Départ vers 8h sous le crachin. L'épicerie est fermée, mais nous avions prévu le coup. Il fait froid, il bruine, et nous atteignons Espeyrac vers 10h30. L'un garde Charly devant le mur du village, pendant que l'autre essaie sans succès de joindre le gîte de Conques. Nous décidons de continuer, car nous attrapons froid. La pluie commence à tomber.

Juste au fond de la vallée il y a un petit ruisseau à traverser, sur un petit pont étroit. La pluie redouble. Nous déchargeons Charly, trop large avec son paquetage, et passons les sacs de l'autre côté. Mais l'âne refuse de poser un pied sur le pont. Nous essayons tout ce que nous pouvons imaginer. La cravache, pousser, tirer, crier, câliner, l'abandonner de son côté du ruisseau, la marche arrière, la ruse. Refus catégorique. La pluie ne faiblissant pas, nous sommes trempés. Je me déchausse et passe à gué. Charly suit très facilement et il s'arrête même au milieu de l'eau pour un petit pipi, très à l'aise. Je suis furieux contre lui. Nous sommes transis et afin d'éviter les sentiers et les hautes herbes mouillées, nous suivons les petits chemins. Mais une erreur de lecture, voire, qui sait, une erreur de carte, nous fait faire un petit détour à travers bois. Nos souliers font scrouitch-scrouitch à chaque pas. Sandra et Charly sont furieux contre le navigateur.

La pluie cesse, les nuages se déchirent et nous finissons l'étape sous un joli soleil qui peine à nous sécher. Nous continuons sans nous arrêter, car il fait trop froid. Après St-Marcel, petite pause ressanglage avant le dernier bout de GR qui plonge vers Conques, et nous nous lançons. Nous logerons à l'abbaye, qui met à disposition de Charly l'emplacement du nouveau cimetière, vert et plat (rare à Conques). Nous dormons dans une chambre du prieuré. Souper avec une pèlerine qui a fait le Puy-Santiago en 45 jours, en février-mars ; une tarée quoi...Il y a aussi un groupe d'étudiants de l'ex-Allemagne de l'est. A la librairie, nous apprendrons en feuilletant le livre de Clouteau qu'il a connu exactement le même refus avec Ferdinand au pont d'Espeyrac.

La douche est froide, les lits sont mous et nous mettrons les matelas par terre. L'abbatiale est grandiose et le village est charmant. Nous dormirons cependant d'un sommeil agité, dommage car nous avions décidé de nous offrir une grasse matinée jusqu'à 7h30.

Nuit agitée pour moi. Charly est très nerveux, il a l'air effrayé. Il n'ose rien manger, ni se rouler. Il tire tellement sur la corde que l'on finit par l'attacher très serré. Je ne me sens pas à l'aise non plus dans ce gîte, et je peine à trouver le sommeil. Au réveil, nos habits lavés hier soir ne sont pas encore secs. Dans un effort désespéré et inutile, je laisse tous les feux de la cuisinière allumés. ça réchauffe un peu l'atmosphère pour le petit déjeuner.

Nous commençons la journée avec un chemin de croix qui nous remonte jusqu'à la chapelle St-Roch. Cela nous ramène jusqu'au tracé initial du GR. Nous grimpons encore un peu le long de la route jusqu'à une antenne de télécommunication, facilement reconnaissable aux tam-tam accrochés le long de son mât. Et sur cette crête, il souffle un vent glacial. Il fait vraiment froid pour la saison. Nous suivons le plateau, avec une vue magnifique des kilomètres à la ronde. Puis nous plongeons vers Decazeville, ville minière. Comme toute traversée de ville, celle-ci est pénible pour Charly. Nous faisons quelques provisions et nous pique-niquons sur un pré rescapé de l'urbanisation. Charly est boulimique. Moralité, il faut le fatiguer pour avoir la paix. Comme le ciel menace, nous reprenons nos bourdons et peu après, nous traversons le Lot pour arriver à Livinhac.

Le gîte est en plein centre du village. Charly sera parqué dans un pré à la périphérie du village. Le responsable du gîte sort une massette du coffre de sa Mercedes pour enfoncer un piquet emprunté sur le chantier voisin, ce qui nous permet d'attacher le fauve. Il a l'air de se sentir mieux qu'hier soir, en tous les cas il ne tire pas sur la corde comme un fou quand nous revenons le nourrir. Petite omelette, séchage du linge d'hier, et discussion avec un pèlerin qui parti du Puy, semble avoir beaucoup de problèmes de pied. Je refuse poliment, mais fermement une partie de backgammon, perdue d'avance. Demain nous serons dans les environs de Figeac.

Malheureusement, comme c'est souvent le cas dans les villes plus importantes, nous avons de la difficulté à trouver un parking pour Charly. Le camping le refuse et le centre équestre semble n'être qu'un répondeur. Nous avons une solution de rechange à 4km de la ville, mais nous ne pourrions pas la visiter. Le vent de demain décidera.

Qu'il est doux de se réveiller dans un lit dur avec des draps à petites fleurs. Nous trichons un peu sur l'heure du lever, mais comme le petit déjeuner a lieu dans la cuisine de nos hôtes, le matériel n'a pas servi et les sacs seront vite faits.

Nous nourrissons et soignons Arziquiquet, avant d'aller nous-mêmes déjeuner. Salutations, nous quittons le groupe d'Allemands, et départ à 8h45. Nous marchons jusqu'aux alentours de Béduer. Sandra et Charly font la pause pendant que je vais faire les courses.

Puis nous coupons afin de gagner un peu de distance. Erreur de navigation (mais changez-moi ce navigateur) de ma part, car nous repartons dans la mauvaise direction. Marche arrière. Charly ronchonne. Nous récupérons le GR un peu plus loin.

Comme c'est un sentier entre deux murs, nous lâchons Charly entre nous, et il marche bravement jusqu'au moment où un petit chevreuil, pris entre les grillages bordant le chemin, s'enfuit affolé devant nous. Nous sommes contraint de le pousser devant nous jusqu'à un élargissement du sentier. Charly, croyant voir une belette, pète un peu les plombs, et nous devons le reprendre à la longe.

A l'entrée de Gréalou, nouvelle erreur de navigation. Sandra prend les choses en main, et promet d'y mettre bon ordre. Pause pique-nique sur un emplacement du même nom, avec beaucoup d'herbe non fauchée pour Charly, des tables et des bancs, et ô miracle, un robinet d'eau. Nous passons ensuite près d'un dolmen, le sentier est très dur et sec, et Charly glisse. Nous décidons de couper par la variante GR65A, où le terrain est aussi très glissant. Comme le brave Arziquiquet montre des signes de fatigue, nous finirons sur la D19, qui descend rude, mais qui ne glisse pas. Accueil au gîte, soins au fauve. Nous lui faisons avaler, à l'aide d'une seringue, des antibiotiques, car nous craignons pour une blessure qu'il a sous le ventre. Puis nous allons le parquer au stade municipal. Souper et petit tour en ville, tentatives pour joindre un maréchal-ferrant et lui fixer rendez-vous plus loin sur notre route. Charly a complètement usé ses fers antérieurs, il a donc bien besoin d'un coup de pédicure.