Lever à 7h. Petit-déjeuner à la cuisine pour ne pas réveiller les étudiants allemands qui sont arrivés hier soir et départ pour Moissac. Nous trouvons de l'orge et de l'avoine pour Arziquiquet chez un marchand de cacatoès. Ces gens-là ont des ressources insoupçonnées. Le guide est arrivé en poste restante. Nous découvrons avec joie et émotion les deux premiers polaroïds d'Ignace.

Un dernier petit café sur une terrasse, retour au gîte, bâter Charly, à qui nous découvrons deux nouveaux trous. Vu leur emplacement très bas sur le dos, nous sommes convaincus que cela ne vient pas du frottement du bât. Mais alors, qu'est-ce ? Du céleri sauvage, comme sur le genou de Sandra ? Nous longeons le canal latéral de la Garonne. Quelques écluses, gravir le bas-côté d'un pont pour redescendre de l'autre représente les seuls dénivelés et difficultés de la journée. Que voilà un chemin sympathique et respectueux de nos mollets. Nous croisons quelques pénichettes paresseuses. Nous décidons de longer le canal du Midi, Toulouse, Carcassonne, Béziers, au lieu de suivre le chemin d'Arles. Après Toulouse, selon les informations touristiques dont nous disposons, c'est soit une piste cyclable, soit un GR. L'hébergement devrait être plus simple. Par contre, ici, c'est camping sauvage le long du canal. Je vais acheter des boissons ; le magasin du village voisin étant fermé, je prends le taxi-brousse jusqu'au village suivant. De retour, nous terminons le montage de la tente, qui est plus petite et moins pratique que l'ancienne. M. McKinley n'a probablement jamais passé la nuit dans une de ses tentes.

Nous découvrons finalement que Charly mange les coques de melon, qu'il dédaignait auparavant. Peut-être est-il affamé ? Il est trop drôle avec son demi-melon dans la gueule, en train de le secouer pour essayer de le couper.

Le sol est mal plat, mais comme nous avons marché, nous n'avons pas trop de difficultés à dormir.

Mouillés, fatigués et un peu démoralisés, nous décidons de nous accorder un peu de repos. Charly papote avec trois chèvres naines dans son petit parc. Le temps est meilleur, mais il fait toujours froid.

Profitant du téléphone et des annuaires de l'hôtel, nous essayons de trouver un rapatriement. SNCF, c'est possible, c'est possible de 5 à 6000,- FF, il faut réserver le wagon trois jours à l'avance, ça représente trois jours de voyage avec Charly, il faut trouver de la paille et aller à la gare. Rien du côté des centres équestres et associations locales contactées. Un éleveur d'ânes d'Albi nous conseille de louer un utilitaire chez Eurocar, et hardi petit. Nous n'avons pas nos permis, nous sommes un peu inquiets du confort de Charly et des odeurs à la rédition du véhicule.

Un transporteur privé peut nous conduire à Genève le week-end, FF8'000,-. Nous décidons finalement de l'utiliser pour faire un saut de puce, et ainsi éviter Toulouse. Le rendez-vous est pris pour le lendemain à 7h30. Sandra a pris froid hier, elle se mouche et se meurt. Nous nous reposons, soignons Arziquiquet, regardons des téléfilms niais, le tour de France paralysé par la neige (-5° au col de l'Iserand). Bonsoir. Merci au relais des Garrigues, très sympa et arrangeants. Pardon à leur jeune chien pour les coups de sabots de Charly, qui n'aime pas qu'un chien fou lui saute dessus et le lui fait savoir...

Nous sommes prêts devant l'hôtel à 7h30 quand le van arrive. Première surprise. C'est un van double, deux essieux, tiré par une Peugeot 405 qui doit à peine être plus lourde que la remorque. Charly monte sans discuter. Le cauchemar commence. Le monsieur, une soixantaine d'années, nous explique que c'est normalement son fils qui fait ces transports, mais qu'il n'est pas disponible. Il force les priorités, colle les camions sur l'autoroute, oublie son clignotant sur des kilomètres, attend la dernière seconde pour s'arrêter au péage. C'est désagréable même pour nous. A la sortie de l'autoroute, il néglige violemment un stop et là, crac, police nationale. Pendant qu'il règle ses petites affaires, le policier vient papoter avec moi. Le chauffeur semble avoir déjà perdu pas mal de points, et le gendarme s'inquiète pour notre âne. Il a travaillé à Ferney-Voltaire, et nous indique le chemin de halage à prendre, très serviable. Le chauffeur nous dépose au pont de Castelnaudary. Il caille terrible. Charly est un peu tremblotant. Je pars aux renseignements touristiques. Rien, car ici, ils ne font que louer des bateaux. Je demande si ils ont un modèle avec box, mais non. Donc nous bâtons et nous reprenons le chemin le long des berges du canal du midi. Il est encaissé et à l'abri du vent. Nous arriverons rapidement, après pause Juste sèche, cochonou et Mimolette pain rassis, à Villepinte. Le camping accepte Charly. Nous nous installons, quelques courses, puis nous planifions les jours suivants. Nous allons atteindre Carcassonne, mettre Charly dans un centre équestre, et nous-mêmes dans un hôtel Best Western à la Cité. Il vente beaucoup dans la région. En parlant avec le policier, je lui disais " nous avons pris le van pour éviter Toulouse ", et il me répondit " il y a toujours du vent par ici. Quand il n'est pas du sud, il est du nord. "

Nuit agitée pour Sandra. Je ronfle (prétend-on), la voie SNCF est proche, et son nez est bouché. Lever à 7h. Il fait froid, c'est devenu une habitude. En chemin, nous croisons beaucoup de joggers, il semble que tout Carcassonne fait son exercice matinal au bord du canal. Nous arrivons au centre-ville peu après 9h. Charly est la star, comme d'habitude. Nous montons jusqu'à l'entrée de la Cité, et nous prenons la direction du lac de la Cavayère, où nous laisserons Charly. La route est plus longue que prévue, car elle fait un grand détour. Au centre équestre, trois poneys qui partent en ballade refusent de croiser Charly. Le premier cavalier doit mettre pied à terre pour passer. Charly est ripoliné et mis au box. Nous retournons vers la Cité, en suivant le GR36 qui coupe par dessus la colline et nous fait gagner deux kilomètres. La Cité est envahie par les touristes. Nous passons inaperçus sans Charly. Seule l'odeur pourrait éventuellement nous distinguer. L'hôtel du Donjon a fait une erreur avec les réservations, et nous offre une suite pour le prix d'une chambre. Nous sortons nous promener, faire quelques achats, quelques cadeaux, laver nos habits et écrire nos cartes postales. Lorsque nous revenons dans la Cité, c'est beaucoup plus calme. Et c'est bon de ne pas avoir Charly pendu au bout de la corde.